L’entre deux guerres, Par Alexandre Wattin.

   J’ai jugé nécessaire, en cette année de commémoration du 90^e anniversaire de l’armistice, de rédiger un article touchant au volet militaire de la période dite de l’entre deux guerres. Époque méconnue, peu se souviennent que les artilleurs du 2^e RDCA puis 402^e RDCA ont fait parti de cette force d’occupation dans les années vingt. A la lecture attentive des évènements historiques relatés ci après nous découvrirons que le régiment, une fois de plus, aura activement participé à un fait historique majeur de l’histoire militaire française.

   Les conditions de l'armistice de 1918 stipulaient que l'armée allemande démilitariserait la rive gauche du Rhin et respecterait une zone neutre en rive droite d'une largeur de 10 km. Le matin du 8 décembre 1918 le dernier soldat allemand évacua Mayence et à midi, de ce même jour, la 65^e division d'infanterie sous le commandement du général Victor Goybet investissait Mayence ; suivi de près des autres unités de la X^e armée du Général Mangin entrant dans la capitale rhénane. Dans la seule ville de Mayence les Français stationnèrent plus de 12 000 hommes, dont plus de 5 400 dans les casernes limitrophes, qui provoqua une crise du logement, car les troupes d'occupation investissaient tous les plus grands bâtiments. Il n'y eut pour finir plus aucune maison qui n'hébergeât un ou plusieurs soldats, dans la longue histoire franco-allemande ce fut pour la cinquième fois. Sur ordre du maréchal Foch on maintint en place les lois et règlements allemands. En revanche, toute nouvelle loi devait être soumise aux autorités militaires des forces d'occupation. Il est intéressant, à plus d’un titre, de prendre connaissance de l’ordre du jour du général commandant la X^e Armée en date de novembre 1918.

   Bien qu’occupant les Français apportèrent en ville leur langue et leur culture pour se concilier la population. Des cours de français furent institués, afin de supprimer la barrière de la langue. Les clauses du traité de Versailles prévoyaient le démantèlement définitif des fortifications, ce qui fut mené à bien à Mayence même s'il en subsiste quelques vestiges dans le centre-ville, comme la Citadelle.. Ces deux articles bienveillant ne doivent pas masquer les difficultés qui apparaissent dès le début des années vingt et qui perdureront jusqu’au départ des français et qui envenimeront les relations entre les deux pays. En effet le retour à une certaine normalité doit faire face aux crises économiques successives. Les changements politiques en France ne favorisent guère l’amélioration des relations internationales et les conflits d’intérêts et les divergences entre alliées au cours des années d’après guerre n’arrangeront rien.

   Pour les militaires français de l’armée du Rhin, répartie sur une grande partie du territoire allemand, les problèmes auxquels ils se trouvent confrontés sont tout autre et d’ordre pratique. Les premières années d’occupation sont, pour la population allemande, particulièrement pénibles. De graves problèmes politiques internes, des pénuries alimentaires et le chômage ; l’entrée en vigueur du traité de Versailles, en 1920, amputant l’Allemagne de ses colonies et de nombreux territoires (tel le Togo) cumulés ne favorisent guère les relations entre les deux parties. S’y rajoutent les confiscations diverses et variées comme les avoirs à l’étranger ou la mainmise sur la marine marchande. En politique intérieure les allemands essaient de survivre aux rythmes des aux tentatives de putsch et de révoltes. A Berlin, Munich ou dans la Ruhr des mouvements nationalistes sont orchestrés et soutenus (ou non) par la Reichswehr. Cette opposition, contre nature, rassemblant mouvements d’extrême droite et les gouvernements sociaux démocrates s’opposant aux mouvements communistes laissent présager un avenir sombre pour l’Allemagne. En avril la tension monte à la suite de l’incursion de la Reichswehr, venues combattre les mouvements insurrectionnels de gauche dans la Ruhr. Les troupes françaises et belges réagissent immédiatement en occupant Darmstadt et Francfort, respectivement distante d’une cinquantaine de kilomètres de Mayence. Durant ce temps les alliés n’arrivent pas à chiffrer le montant des indemnisations mais exigent de l’Allemagne à livrer mensuellement des millions de tonnes de charbon ainsi que de désarmer. L'exécution du traité de Versailles commençait de soulever de sérieuses difficultés. L'Allemagne s'appliquait à en tourner systématiquement les prescriptions et, des le début de l’année, l'exécution des clauses relatives aux réparations en nature donnait lieu à des difficultés les livraisons atteignaient à peine 30 p. 100 des tonnages que la Commission des réparations, apportant aux obligations du traité de paix des atténuations déjà très sensibles, avait mis en demeure l'Allemagne de livrer aux Alliés. les dommages subis par les Houillères du Nord et du Pas-de-Calais privaient pour de longs mois de l'essentiel de ses ressources nationales. Il était donc d'une nécessité vitale pour la France que les livraisons allemandes prévues au titre des réparations et qui devaient atteindre plus d'un million et demi de tonnes par mois, fussent rigoureusement effectuées. Malheureusement, il était loin de régner, au sein des Alliés, une unité de vue satisfaisante à ce sujet. Devant le manque de volonté des autorités allemandes la France met en garde l’Allemagne contre le non paiement de ses obligations en matière de réparations. En effet la France n’avait perçu jusqu’alors que deux annuités lorsque qu’elle décida d’arrêter les paiements.

   C'est dans ce cadre particulier, et ce climat spécial, que l'armée du Rhin restait sur le pied de guerre tout en mettant en place la réorganisation de l’armée d’occupation en se conformant aux nouvelles directives émises par le commandement. On commence, par conséquent, à réunir et rassembler un certain nombre d'unités d’artillerie telles le 39^e RA, le II/153^e RA lourde, le 313^e porté et le 181^e RAL à tracteurs. Le 10 avril 1923 est la date officielle de création du 402^e RADCA par dissolution du 2ème RDCA. Le Régiment ainsi constitué devint l’indispensable élément du dispositif de défense antiaérienne de l’armée du Rhin. A peine crée les artilleurs du 402, comme bon nombre de leurs camarades des autres armes, deviennent les témoins actifs d’une des plus grave crises de l’après guerre.

   Profitant des désaccords, créés entre les alliés par leur souci de poursuivre leur intérêt purement immédiat, l'Allemagne continua la lutte qu'elle menait pour la non-application des clauses du traité de paix. Les conférences internationales (Gênes, Londres, Paris) se succédaient sans qu'il en sortît d'autre résultat que de conforter la volonté de résistance des allemands. Dès l’après guerre, le Gouvernement français avait admis la nécessité d'une mesure de pression et anticipé l'occupation plus ou moins totale de la Ruhr.. L'échec de la conférence de Paris, en janvier 1923, mit fin à cette longue période d'hésitation et amena les responsables politiques français à décider de passer aux actes. Appuyant son intervention sur une nouvelle et solennelle constatation du manquement de l'Allemagne aux dispositions du traité de paix consacrées par la Commission des réparations, et n’obtenant pas d’écho de la part des autorités allemandes l'occupation militaire de la Ruhr par les troupes du général Degoutte fut décidée. En outre une mission de contrôle des usines et mines des territoires occupés, ou plus familièrement MICUM, reçut pleins pouvoirs pour effectuer tous contrôles utiles sur les mines et usines de la zone qui allait être occupée et pour effectuer toutes les répartitions, réquisitions et déroutements de combustibles que lui paraîtrait exiger la bonne exécution des clauses du traité de paix. L’occupation de la Ruhr amène donc le régiment à s’engager activement dans des opérations de maintien de l’ordre. L’opposition allemande s’organise aussitôt, et les ouvriers allemands exigent le retrait des baïonnettes. Les autorités françaises, décidées à faire plier l’Allemagne, passent outre. C’est alors le début de la période appelée de résistance passive et sur toute la zone occupée la situation se complique par cette grève générale y compris des allemands employés par les autorités françaises. L’activité des éléments de l’arrière consiste également à fournir l’aide logistique pour les troupes engagées dans la Ruhr. A Mayence et sur l’ensemble des garnisons françaises les tensions montent et de nombreux heurts avec les extrémistes nationalistes sont à l’ordre du jour et des attentats contre les soldats appellent de la part des forces franco-belges à la proclamation de l’état de siège. L’engrenage inéluctable de la répression et des actes de sabotages est en marche. Pendant ce temps de nouvelles turbulences politiques secouent les relations internationales. Face aux difficultés financières des ouvriers allemands, la résistance passive s’effrite. Après avoir financé au début la grève générale, confronté à une situation catastrophique, le chancelier Cuno démissionne et Gustav Stresemann lui succède et décide peu après de l’arrêt de la résistance passive. Alors même que la politique de fermeté de la France semble porter ses fruits, le gouvernement Poincaré doit faire face à plusieurs problèmes contribuant à affaiblir la position française.

   Au niveau de la politique intérieure, la ferme opposition de la gauche à l’occupation de la Ruhr a semé le trouble parmi l’opinion et pour ce qui est de la politique extérieure, la France se trouve de plus en plus isolée face à ses alliés britanniques et américains. La crainte de Londres de voir émerger un État rhénan autonome et favorable à la France l’incite à faire pression avec l’aide des américains. C’est le nouveau président du Conseil, Édouard Herriot, qui accepte, en mai 1924, les conditions contenues dans le plan Dawes qui, tout en réaffirmant le principe des réparations, réaménage les paiements allemands en échange d’une évacuation de la Ruhr. L’opération militaire de la Ruhr prendra fin en 1925 avec le départ des troupes d’occupation et de ses éléments aéronautiques de la Ruhr. La principale conséquence de la crise pour l’Allemagne est d’aggraver la situation économique désastreuse, tout en redonnant une forte vigueur au nationalisme allemand. Témoin privilégié de la montée de l’extrémisme allemand le 402 quitte tout juste un an après ces évènements la vallée du Rhin pour prendre garnison à Metz. Une page de l’histoire du régiment se tourne mais déjà les orages due à la montée des fascismes italiens et allemands obscurcissent l’horizon pour aboutir à l’inéluctable cataclysme de la seconde guerre mondiale ou le régiment prouvera sa redoutable efficacité.